Volkswagen AG heeft een scherpe waarschuwing afgegeven over mogelijke fabriekssluitingen in Duitsland, waarbij de noodzaak van aanzienlijke kostenbesparende maatregelen werd aangehaald om de toekomstige levensvatbaarheid van het bedrijf te waarborgen. De autofabrikant kondigde maandag aan dat het de sluiting van productielocaties niet langer kon uitsluiten als onderdeel van een bredere herstructureringsinspanning die gericht is op het aanpakken van de steeds uitdagender economische omgeving.
Volkswagens besluit om mogelijk een einde te maken aan zijn langlopende arbeidsbeschermingsovereenkomst, die sinds 1994 van kracht is, geeft de ernst van de situatie aan. VW-merk-CEO Thomas Schäfer beschreef de huidige omstandigheden als “uiterst gespannen” en merkte op dat het bedrijf beslissende maatregelen moet nemen om concurrerend te blijven in een snel evoluerende markt.
De aankondiging heeft snel en hevige kritiek gekregen van vakbonden. IG Metall , de grootste industriële vakbond van Duitsland, veroordeelde het plan als een fundamentele bedreiging voor de stabiliteit van het bedrijf. “Dit plan schudt de fundamenten van Volkswagen”, aldus Thorsten Gröger , districtsmanager van IG Metall. De vakbond heeft gezworen zich te verzetten tegen de voorgestelde maatregelen, die volgens hen banen en productielocaties in heel Duitsland in gevaar brengen.
Volkswagen Group CEO Oliver Blume benadrukte de bredere uitdagingen waarmee de Europese auto-industrie te maken heeft, waarbij hij de toenemende concurrentie van nieuwe marktdeelnemers en de afnemende concurrentiekracht van Duitsland als productiecentrum opmerkte. Blume benadrukte de urgentie van de situatie en stelde dat Volkswagen nu daadkrachtig moet optreden om deze uitdagingen het hoofd te bieden.
De aandelenkoers van de autofabrikant reageerde positief op het nieuws en steeg maandag met 2,2%. De mogelijke gevolgen voor het personeelsbestand zorgen echter voor grote bezorgdheid onder werknemers en hun vertegenwoordigers. Daniela Cavallo, voorzitter van de Algemene Ondernemingsraad van Volkswagen, verklaarde dat de raad “bitter zal vechten” tegen de voorstellen van de raad en beschreef ze als een aanval op de werkgelegenheid en collectieve overeenkomsten.
Volkswagen heeft beloofd alle noodzakelijke maatregelen te bespreken met de Algemene Ondernemingsraad en IG Metall voordat ze verdergaan. Het bedrijf benadrukte dat deze gesprekken cruciaal zijn voor het bepalen van de toekomst van zijn activiteiten in Duitsland. Een woordvoerder van het Duitse ministerie van Financiën weigerde commentaar te geven op de situatie, die nog steeds onvoorspelbaar is nu Volkswagen zich een weg baant door deze turbulente tijden.