De Europese Unie heeft officieel haar visumvrije reisovereenkomst met Vanuatu ingetrokken , met als reden de zorgen over veiligheid en witwassen van geld over het controversiële “gouden paspoort”-programma van de Pacifische eilandnatie. Dit is de eerste keer dat de EU een dergelijke overeenkomst intrekt vanwege deze problemen. Het Vanuatu-burgerschap-door-investeringsprogramma stelde buitenlanders in staat om burgerschap en een Vanuatu-paspoort te verkrijgen door ten minste $ 130.000 te investeren.
Deze regeling gaf houders visumvrije toegang tot de EU onder een eerdere visumvrijstellingsovereenkomst met het blok van 27 leden. De EU heeft echter zorgen geuit dat deze programma’s veiligheidsrisico’s vormen door mogelijk de beweging van illegale actoren mogelijk te maken. De Europese Commissie had de visumvrije status van Vanuatu in 2022 opgeschort als eerste waarschuwing. Het besluit van donderdag formaliseerde de beëindiging van de overeenkomst en benadrukte de toewijding van de EU om kwetsbaarheden in verband met “gouden paspoort”-regelingen aan te pakken.
Een EU-verklaring bevestigde deze ongekende stap, en benadrukte dat geen enkel land eerder te maken had gehad met de volledige intrekking van visumvrijstellingen vanwege dergelijk beleid. De Europese Commissie heeft consequent haar bezorgdheid geuit over de risico’s die samenhangen met burgerschap-door-investeringsprogramma’s. Ambtenaren betogen dat deze regelingen mazen in de wet kunnen bieden voor het witwassen van geld en andere illegale activiteiten, waardoor de integriteit van grenscontroles en veiligheidskaders binnen de EU wordt ondermijnd .
Pogingen om de ambassade van Vanuatu in Brussel te bereiken voor commentaar waren op het moment van de aankondiging niet succesvol. Deze ontwikkeling komt als onderdeel van het bredere onderzoek van de EU naar landen die soortgelijke programma’s aanbieden. In haar rapport van december 2024 markeerde de EU verschillende staten, waaronder Oost-Europese en Oost-Caribische landen, voor het uitvoeren of overwegen van soortgelijke op investeringen gebaseerde burgerschapsinitiatieven.
De Commissie heeft aangegeven dat zij deze landen zal blijven monitoren en indien nodig actie zal ondernemen. De intrekking onderstreept de toenemende waakzaamheid van de EU bij het aanscherpen van de grensbeveiliging en het handhaven van haar visumvrije reisnormen. Het verlies van dit voorrecht door Vanuatu dient als waarschuwing voor andere landen met burgerschap-te-koop-programma’s die niet voldoen aan de verwachtingen van de EU op het gebied van veiligheid en transparantie. – Door EuroWire News Desk.