Exit International , de ontwikkelaars van een nieuw 3D-geprint apparaat dat is ontworpen om hulp bij zelfdoding te vergemakkelijken, verwachten dat het volgend jaar in Zwitserland beschikbaar zal zijn. De Sarco-zelfmoordcapsule, die juridisch is onderzocht door een Zwitserse expert, zou geen enkele bestaande Zwitserse wetgeving overtreden. Deze beoordeling heeft echter geleid tot een heftig debat onder juristen over de classificatie en de wettelijke implicaties ervan.
In Zwitserland, waar geassisteerde zelfdoding legaal is en in 2020 resulteerde in ongeveer 1.300 doden, staat de introductie van een dergelijk apparaat op het punt om conventionele praktijken uit te dagen. In tegenstelling tot de huidige methode met in te nemen vloeistoffen, gebruikt deze pod stikstof om het zuurstofgehalte te verlagen, wat binnen ongeveer tien minuten leidt tot bewusteloosheid en daaropvolgende dood. Dit mechanisme maakt een potentieel autonoom proces mogelijk, met een intern activeringssysteem samen met een nooduitgangoptie.
Daniel Huerlimann, een rechtsgeleerde van de Universiteit van St. Gallen , voerde op verzoek van de makers van het apparaat een onderzoek uit om de legaliteit ervan binnen Zwitserse kaders vast te stellen. Zijn analyse suggereerde dat het apparaat buiten het bereik van de Zwitserse Therapeutic Products Act valt , aangezien het niet kwalificeert als medisch hulpmiddel. Verder vond Huerlimann geen wettelijke beperkingen met betrekking tot de werking ervan op basis van stikstofgebruik, wapens of productveiligheidsvoorschriften.
Er zijn tegenstrijdige meningen naar voren gekomen, zoals die van Kerstin Noelle Vkinger, die betoogt dat de definitie van medische hulpmiddelen – gereguleerd om veiligheidsredenen – geen producten mag uitsluiten die mogelijk niet direct de gezondheid ten goede komen, maar toch veiligheidsrisico’s opleveren. Ondertussen uitte Dignitas , een organisatie met een lange geschiedenis van het leveren van hulp bij zelfdoding in Zwitserland, scepsis over de acceptatie van het hulpmiddel. Ze benadrukken de gevestigde, veilige en professioneel ondersteunde praktijk van begeleide zelfdoding, en hintten erop dat een nieuwe, technologiegedreven aanpak moeite zou kunnen hebben om aanhang te krijgen in het land.
De uitvinder van de pod, Dr. Philip Nitschke, bekend om zijn pleidooi voor het recht om te sterven, is van plan om de toegang tot het apparaat te democratiseren door de blauwdrukken gratis te verspreiden, zodat iedereen het kan maken. Nitschke’s visie is om “het stervensproces te de-medicaliseren”, psychiatrische evaluaties uit de vergelijking te elimineren en individuen volledige autonomie te geven over hun beslissingen over het einde van hun leven.
Deze aanpak is echter niet zonder controverse gebleven, met kritiek op het ontwerp van de pod omdat het zelfmoord mogelijk zou verheerlijken. Momenteel zijn er twee prototypes van de Sarco-pod, en een derde wordt in Nederland geproduceerd, wat een belangrijke stap voorwaarts betekent in het gesprek over de ethiek en legaliteit van hulp bij zelfdoding.